EBEK ÖRÖME
Gyönyörû délután volt. Az ég kéklett, a nap sárgállott, a pillangók csapongtak, a madarak csiviteltek, a méhek döngicséltek – hogy rövidre fogjuk, mosolygott az egész világ. Lord Emsworth kisebbik fiára, Freddie Threepwoodra, aki egy farkaskutya társaságában, sportkocsijában ült a
blandingsi kastély bejárata elõtt, mindez csekély hatást gyakorolt. Az õ gondolatait a kutyakeksz foglalta le.
Freddie ekkoriban már ritka vendég volt a kastélyban. Néhány évvel ezelõtt feleségül vette Mr. Donaldson bájos leányát, a Donaldson-féle „Ebek Öröme” örökösnõjét: ez a vállalat ama célt tûzte zászlajára, hogy egészséges és tápláló kutyakeksz termelésével mozdítja elõ az amerikai kutyák jólétének ügyét. Freddie Threepwood az egyesült államokbeli Long Island Citybe költözött, és a cég szolgálatába állt. Jelenleg azért tartózkodott Nagy-Britannia területén, mert apósa ki akarta
terjeszteni az Ebek Öröme hatókörét, s ennek érdekében elküldte vejét, hogy puhatolja ki, miként lehetne növelni a forgalmat a szigetországban. Aggie, a fiatalasszony is elkísérte férjét, de õ körülbelül egy hét elteltével túlságosan csöndesnek találta a blandingsi életet, és továbbutazott a
francia Riviérára. Megállapodtak, hogy angliai kampánya végeztével Freddie ott csatlakozik hozzá.
Freddie Threepwood épp szárítgatta a bal fülét, amelyet a kutya nedves cirógatásban részesített az imént, amikor egy szerfölött elegáns, alacsony termetû, fekete keretes monoklit viselõ, idõs úr lépdelt le a bejárati lépcsõn. A londoni bohémvilág ismert figurája, Freddie nagybátyja, Galahad volt az. Nõvérei, Constance, Julia, Dora és Hermione a családi címer szégyenfoltjának tekintették Gallie-t, de Freddie-bõl mindig nagyfokú elismerést váltott ki. Õ rendkívül bölcs és
találékony embernek tartotta nagybátyját, aminthogy kétségkívül az is volt.
– Nini, Freddie öcsém – így Gallie –, hová-hová azzal a jószággal?
– Átviszem Fanshaw-ékhoz.
– Marling Hallba? Ott lakik az a csinos lány, akivel a múltkor együtt láttalak, ugye?
– Úgy van. Valerie Fanshaw. Az õ apja a megyei kutyafelügyelõ. Tudod, hogy az mit jelent.
– Mit jelent?
– Annyi kutya tartozik a fennhatósága alá, amennyi a világon sincs.
Márpedig mi tehetne jobbat ezeknek a kutyáknak, mint a Donaldson-féle Ebek Öröme, amelyben az összes létfontosságú vitamin megtalálható?